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Von den Bergen und Wäldern an der Westgrenze bis zu den fruchtbaren Ebenen des Connecticut Valley im Osten: West Massachusetts bietet Natur in Hülle und Fülle, die nur darauf wartet, entdeckt zu werden. Dabei gilt der Indian Summer, die Zeit der herbstlichen Laubfärbung, als die beste Reisezeit, die Pracht der Wälder zu genießen. Schon Ende September beginnt sich im Westen des Bay State das Laub zu färben, ihren Höhepunkt erreicht die Fall Foliage (so nennen die Amerikaner den Indian Summer) in der ersten Oktoberhälfte.

Die besten Routen zur Laubfärbung

Wenn Sie nicht auf gut Glück die besten Spots für das Schauspiel in leuchtendem Rot, Orange und Gelb suchen möchten, hier einige Tipps zu Straßen, die besonders gute Aussichten auf die Laubfärbung versprechen: empfehlenswert in den Berkshires sind Route 7 North von Sheffield nach Williamstown sowie Route 8 von Sandisfield nach Dalton, die zwischen zwei Staatswäldern verläuft. Oder wie wäre es mit Route 183, die zwischen Great Barrington und Lenox dem Lauf des Housatonic River folgt und durch viele malerische kleine Orte führt? Wer an der Richmond Road südlich von Tanglewood abbiegt, kommt zu einem Aussichtspunkt mit tollem Blick auf die Stockbridge Bowl und die südlichen Berkshire Hills.
Auch Route 7 bietet die Möglichkeit zu einem schönen Abstecher: Route 43 East nach Williamstown verläuft durch schönes Farmland. Zu den Favoriten der "Laubbeobachter" gehört auch schließlich Route 23 von Great Barrington nach Monterey, wo man rechts in die Tyringham Road abbiegt, um das Tyringham Valley zu durchqueren und nach Lee zu gelangen.
In den Regionen Greater Springfield und Franklin County winden sich die Nebenstraßen Route 116 und Route 9 durch die hügelige Landschaft, in der sich bezaubernde kleine Orte verstecken.
Route 116 verläuft durch die Städtchen Conway und Ashfield, Route 9 durch die Ortszentren von Cummington und Goshen und die schönen College-Städte Northampton und Amherst. Auch die Routes 143 und 112 sind einen Abstecher wert, um Eindrücke typisch neuenglischer Landschaften rund um Goshen, Chesterfield, Worthington und Huntington aufzunehmen.
Und auch der geschichtsträchtige Mohawk Trail zwischen Orange und North Adams ist eine Top-Strecke, um den Indian Summer zu genießen: Als beste Aussichtspunkte gelten der Gipfel des Whitcomb mit Blick über vier US-Bundesstaaten, die Haarnadelkurve kurz vor North Adams, die Gipfelstraße (derzeit für Autos gesperrt, für Wanderer ideal!) des Mount Greylock, mit gut 1000 Metern die höchste Erhebung des Bundesstaats, sowie drei Brücken: die French King Bridge in Millers Falls, die Bissell Covered Bridge in Charlemont und die wunderschöne Bridge of Flowers in Shelburne Falls.
Einmalig ist auch die in der Eiszeit entstandene Natural Bridge in North Adams, der einzige aus Marmor bestehende natürliche Damm in ganz Nordamerika. Ganz in der Nähe lädt der elf Meilen lange Ashuwillticook Rail Trail zu Wanderungen oder Radtouren durchs Tal des Hoosic River Valley bis nach Adams ein und gibt dabei immer wieder den Blick frei auf den Mount Greylock.
Im Winter kann man sich hier im Skilanglauf versuchen. Womit schon angedeutet ist, dass es im Westen von Massachusetts wirklich zu jeder Jahreszeit - und nicht nur im Indian Summer, in dem sich die Unterkunftssuche mitunter schwierig gestalten kann - hervorragende Möglichkeiten gibt, die Natur auf eigene Faust zu erkunden. Einfach rechts ranfahren, Fernglas und Kamera bereithalten, rein in die Wanderstiefel oder rauf aufs Bike! Mehr dazu im Bereich Sport hier.

Die Natur erleben und verstehen lernen

Sie wollen die Natur nicht nur erleben, sondern dabei auch etwas lernen?
Kein Problem: Es gibt diverse Tierparks und Naturerlebniszentren, etwa den Zoo in Forest Park mit seinen ringelschwänzigen Lemuren, das Exploration Center im Springfield Science Museum oder das Aquarium im Berkshire Museum, wo man manche Meeresbewohner sogar anfassen darf. Ein besonderer Tipp ist auch Great Falls Discovery Center im Norcross Wildlife Sanctuary in Turner Falls, das das vielfältige Ökosystem des Connecticut River unter die Lupe nimmt und mit alten Mühlengebäuden, Wanderwegen und einem Schmetterlingsgarten aufwartet.
Freunde der bunten Butterflies kommen auch erst recht auf ihre Kosten bei Magic Wings in South Deerfield, wo fast 4000 Schmetterlinge aus aller Welt frei durch ein großes Glashaus fliegen. Infos zu weiteren lohnenden Stopps für Naturfreunde wie den Aussichtsturm Poets Seat Tower in Greenfield finden Sie hier.